Estrés laboral: por qué aparece y cómo manejarlo

Cuando el trabajo empieza a sentirse abrumador

El estrés laboral empieza muy silenciosamente al principio. Solo algunas cosas que te llevás a casa un día. Después empezás a despertarte un poco más temprano para tener más tiempo. Después le das uno o dos sábados para terminar tareas pendientes. De repente, estas pequeñas concesiones se volvieron rutina. Y ahora el trabajo te está agotando. No podés dormir lo suficiente. Empezás a cancelar planes con tu pareja o tus amigos. Y no es que darle más tiempo al trabajo haya aliviado algo del estrés. Al contrario, estás sintiendo que esta presión laboral aumenta, cada vez más intensa.

Tus justificaciones ayudan a aliviar un poco la presión. Pero solo para vos. Las personas que te rodean ven lo que está pasando. Ven cómo el estrés te está afectando. Vos mismo estás empezando a verlo, aunque sea un poco. Dormís menos, estás constantemente cansado, te volviste irritable y sin paciencia. Todo te irrita, te molesta, o peor, perdiste el disfrute de cosas que antes disfrutabas. Ya no hay diferencia entre tu vida profesional y tu tiempo personal. Todos tus pensamientos, emociones y sensaciones están invadidos por alguna tarea, algún objetivo, algo de tu trabajo.

Por qué el estrés laboral se acumula

La razón por la que el estrés se acumuló hasta el punto de sentir su presión en cada parte de tu vida, es porque se perdió el límite entre la importancia de tu trabajo y la importancia de tu vida personal. Por eso aparece el estrés, no por un exceso de trabajo, sino porque perdiste la perspectiva que mantiene tu trabajo y tu vida personal en su lugar correcto, mental y emocionalmente. De alguna manera, inconscientemente, una creencia o una idea echó raíces en tu cabeza y en tu corazón: que tu trabajo es más importante que vos. Lo sepas o no, eso es lo que pasó. El estrés que sentís es el efecto, la consecuencia de este mecanismo.

Tener un trabajo es importante. No solo porque le da estructura y orden a tu vida, sino porque es la manera en que te sostenés, en que participás en la cultura y la sociedad en la que vivís, en que obtenés las cosas que necesitás y querés. Esto es real y tiene peso. No estoy sugiriendo lo contrario.

Pero cuando esta importancia pierde su lugar correcto psicológicamente y, especialmente, cuando perdés tu perspectiva sobre ella, ahí es cuando las cosas se desequilibran y se vuelven peligrosas. Esto no pasa porque hayas hecho algo mal ni porque seas débil. Perder la perspectiva no es necesariamente una señal de que tenés la culpa. Es simplemente cómo funcionamos como sociedad y los ideales que nos inculca. Una de las cosas que nos pasa a todos es que la presión social impone la idea de que tu trabajo debe ser lo más importante de tu vida. Sos solo un eslabón más en esta cadena que se arrastra desde la revolución industrial. Tus abuelos lo sintieron, tus padres también y ahora vos.

Pero esto no es verdad y no tiene por qué ser así. Sí, es cierto que un trabajo es importante, pero no es cierto que sea lo más importante en tu vida, ni más importante que vos o tu salud psicológica. Esta es la perspectiva que se perdió y esa pérdida es la causa del estrés que sentís.

Cómo empezar a manejar el estrés laboral

Hay dos frentes desde los cuales podés empezar a trabajar para reducir el estrés laboral. Vas a ver que aunque estos dos frentes son diferentes, son igualmente importantes. Uno sin el otro solo te va a ayudar a medias. Pero trabajando los dos juntos, vas a empezar a ver resultados rápidamente.

El primero es el frente práctico y logístico: ¿Cómo está organizado el tiempo que dedicás al trabajo? ¿Cuándo empezás? ¿Cuándo terminás? ¿Cuánto esfuerzo le dedicás? Estas pueden parecer preguntas insignificantes, pero son importantes. Empezar con cosas pequeñas es exactamente donde tenés que empezar. El cambio no viene de acciones grandes y drásticas. El cambio es la acumulación de pequeños esfuerzos.

Primero, definí dos momentos claros. El momento en que empezás a trabajar y el momento en que terminás. Como ejemplo, digamos que empezás a las 9 y terminás a las 5. La razón por la que esta definición es importante es que, cuando no está claro cuándo empezás y cuándo terminás, es mucho más fácil caer en la tendencia de convencerte de trabajar un poco más o de empezar un poco antes. Así es como el trabajo empieza a invadir tu tiempo personal. Tener estos dos momentos claramente definidos es una forma de ejercer un esfuerzo mental y emocional concreto contra el estrés laboral.

Otra razón por la que esta claridad es importante es que te da la oportunidad de establecer el límite necesario entre cuándo estás trabajando y cuándo no. Todo lo que sea antes de las 9 y después de las 5 es tu tiempo personal, no tu tiempo de trabajo. Ya le diste 8 horas de tu día. No hace falta más. Cuando el reloj marca las 5, listo. Dejás el trabajo de lado. Este es tu tiempo ahora. Hacés lo que querés. Ver amigos, mirar una película, jugar. Lo que hagas no importa. Lo que importa es tu decisión, el límite que pusiste: después de las 5, empieza tu tiempo, y el tiempo de trabajo termina.

Otro paso práctico es no llevarte el trabajo a casa. Ya sea papeles o una computadora, esas cosas tienen que quedarse en la oficina. Son tus herramientas de laburo. Te recomiendo no usar la computadora del trabajo como tu computadora personal, porque va a ser muy fácil caer en la tentación de revisar solo una cosa, de terminar solo otra, y pronto te vas a encontrar de vuelta en el mismo loop de estrés. Pero si no tenés una computadora personal, te recomiendo mantenerte alejado de cualquier aplicación relacionada con tu trabajo.

Estos son solo un par de pasos prácticos que podés dar para manejar el estrés. Hay muchos más, pero con estos es suficiente para empezar.

El segundo frente es el interno, el psicológico. Acá es donde manejar el estrés en el trabajo puede volverse bastante difícil, y sin embargo, también donde puede volverse bastante liberador. De a poco, paso a paso cada día, vas a tener que empezar a construir una nueva relación, una nueva perspectiva sobre tu trabajo. Entender qué rol juega en tu vida. Entender por qué trabajás. Esto es crucial. Entender por qué lo hacés te da una claridad tan importante como la que hablamos antes. ¿Trabajás para ganar dinero? ¿Trabajás para alcanzar cierta posición, para tener cierto título o ciertas comodidades?

Estoy seguro de que ves otras personas que trabajan más horas y más días que vos, y sin embargo, no percibís en su vida el estrés laboral que sí percibís en la tuya. Hay una razón para esto, y tiene que ver exactamente con lo que estábamos hablando. En cierta medida, esta pregunta del 'por qué' ya les está clara a ellos. Entienden por qué trabajan tantas horas, tantos días. Y esa es la clave. Entender el 'por qué' te da la oportunidad de ejercitar tu Mente Emocional y encontrar pasión en lo que hacés. No quiero decir que una vez que entiendas el 'por qué' vas a ser apasionado por lo que hacés. Puede que no; pero te va a ayudar a tener la perspectiva correcta sobre tu trabajo. Esta es la base de algo importante. Es la base para darte la capacidad psicológica de encontrar realmente aquello que te apasiona.

Esta claridad psicológica interna sobre lo que significa tu trabajo y cuál es su lugar en tu vida es la clave. Sin ella, muy poco puede cambiar. Pero una vez que la tenés, el estrés laboral va a empezar a disiparse casi de inmediato.

El estrés laboral no es una señal de que sos débil ni de que hiciste algo mal. Es una señal de que algo se desequilibró — de que tu trabajo ocupó un lugar en tu vida que nunca debió ocupar. Reconocer eso ya es un paso hacia hacer algo al respecto.

El trabajo que viene tiene dos frentes, como ya sabés. El práctico, donde empezás a poner límites con el objetivo de reducir el estrés laboral protegiendo tu tiempo personal. Y el interno, donde empezás a preguntarte 'por qué' trabajás, qué significa realmente tu trabajo para vos y cuál es su lugar legítimo en tu vida. Ninguno es fácil. Pero los dos son posibles.

Y a medida que esa claridad crece, crece también algo más — el espacio para manejar el estrés, para estar presente en tu propia vida otra vez, para recuperar tu equilibrio. Eso es lo que este trabajo te devuelve.

Conclusión

Este es el tipo de trabajo que desarrollamos en las sesiones de terapia, donde a través de un proceso terapéutico y un acompañamiento es posible comprender el estrés que estás viviendo y empezar a recuperar el equilibrio. Si sentís que esto te está pasando, podés dar un primer paso y agendar una consulta inicial de 30 minutos.