Burnout laboral: cuando el trabajo te deja completamente agotado

Cuando el trabajo empieza a consumir toda tu energía

El burnout laboral es difícil de percibir hasta que ya es tarde. Empieza lento. Te despertás una mañana y sentís que las 8 o 9 horas que dormiste no fueron suficientes, como si necesitaras dormir un poco más. Después empieza a afectar tu tiempo libre. Lo único que querés es descansar, acostarte y no hacer nada. Tal vez estar en el celular o ver una película o una serie. Pero después de un tiempo ni siquiera eso alcanza. Notás que eso es todo lo que hacés durante el fin de semana, dos días enteros de descanso y sueño. Pero no es suficiente.

Después empezás a sentirte quemado en el trabajo. Donde antes tenías la mente clara y podías concentrarte en tus tareas, ahora te encontrás un poco lento, un poco disperso. Te lleva más tiempo terminar tus tareas, sentarte y encontrar la motivación para trabajar. Y estás cometiendo más errores. No errores grandes. Pequeños errores del día a día. Te olvidás de mandar un mail simple o ponés mal una referencia en él. Te olvidás de una tarea sencilla que te habían pedido, un llamado que tenías que hacer.

Después llega la última etapa, y por lejos la peor. Este agotamiento laboral empieza a afectar tu vida personal. Dejás de ver a tus amigos, dejás los hobbies o actividades que hacías antes. Dejaste de hacer ejercicio y evitás cualquier actividad que demande esfuerzo físico. No es que ya no te resulten disfrutables, sino que ya no podés experimentar ese disfrute. Todo lo que sentís es cansancio. Sentís que no tenés energía para nada, y no tenés ganas de hacer nada. Este es el momento más peligroso. Perdiste la motivación de tener una vida personal. Tu trabajo consumió todo. No podés escapar de él.

Cómo el estrés laboral puede convertirse en burnout

Hay una distinción que necesito hacer, porque va a ayudar a entender lo que estoy por decir.

Hay una diferencia entre experimentar burnout laboral y burnout vital. El primero está causado por un exceso de trabajo, pero el segundo está causado por un estado de estrés laboral prolongado. El primero afecta tu concentración y energía relacionadas con el trabajo, lo cual puede empezar a afectar tu vida personal. Pero el segundo, el burnout vital, es cuando tu sistema colapsa por completo. Cuando no podés funcionar ni mental, ni emocional, ni físicamente. No es solo un agotamiento de tus reservas de energía. Fue mucho más allá de eso. Es como usar una remera desgarrada, con tantos agujeros y tela faltante, que ya no funciona como remera. Se convirtió en un trapo. Ni siquiera podrías usarla para limpiar el piso.

El síndrome de burnout se define como un "fenómeno ocupacional resultante de un estrés crónico en el lugar de trabajo que no fue manejado con éxito". Este estado ya destruyó por completo tu capacidad de funcionar como persona. Entender por qué sucede esto es el paso más importante e inmediato que podés dar.

Para empezar a construir esta comprensión, primero tenés que entender tu estructura psicológica. Tu psicología está compuesta por tres partes iguales: tu Mente Intelectual, tu Mente Emocional y tu Mente Física. Y cada una de estas tres mentes trabaja con su propio tipo de energía. La intelectual trabaja con una energía más gruesa, la física con una energía fina y volátil, y la emocional con una energía aún más sutil y potente de todas. Cuando experimentás un estrés laboral prolongado, es tu Mente Intelectual y sus funciones las que más se ven exigidas. Pensar, razonar, resolver problemas, etc. Pero como este estado de estrés es prolongado y constante, tu Mente Intelectual nunca tiene un momento de descanso, un momento para recuperar su energía, para reconstruirla. Cuando no tiene esa oportunidad, hace algo que se ve obligada a hacer. Empieza a robarle energía a tu Mente Física y a tu Mente Emocional. El problema es que esa energía no es la energía con la que funciona la Mente Intelectual. Es demasiado fina, demasiado volátil, demasiado potente. Es como ponerle combustible de avión a tu moto.

Pero, a diferencia de una moto, que ni siquiera podría arrancar con combustible de avión, tu mente intelectual se adapta. Puede usarlo. Pero tiene un costo, y ese costo es que se desgasta mucho, mucho más rápido. Pensá en tu auto, por ejemplo. Un auto común, de todos los días. Tu Mente Intelectual funcionando con la energía de las otras dos mentes es como llevar tu auto a la pista de carreras, y hacerlo correr al máximo, y más allá del máximo, todo el tiempo, vuelta tras vuelta. Esto es lo que está pasando dentro tuyo, ahora mismo, vuelta tras vuelta, día tras día. Inevitablemente va a llegar un momento en el que ese auto simplemente se rompa y deje de funcionar. Le pediste demasiado, lo llevaste mucho más allá de para lo que fue hecho. Andar rápido de vez en cuando está bien. Pero no todo el tiempo, siempre, sin descanso.

Eso es lo que te pasó a vos, o te va a pasar si no tenés cuidado. Le estás exigiendo tanto a tus funciones intelectuales, quemando su energía tan rápido, que empezó a robarle energía a otras partes tuyas, energía con la que no está hecha para funcionar. Es inevitable que termine quemándose a sí misma, que queme sus conexiones, su concentración, su razonamiento y su capacidad de resolver problemas.

Y lo peor de todo no es solo que a nivel intelectual te vas a quemar, sino que al robarle energía a esas otras mentes – la emocional y la física – también las vas a dejar vacías. Si prolongás este estado el tiempo suficiente, tu sistema no va a tener otra opción más que apagarse por completo.

Cómo empezar a recuperarte del burnout

Hay dos cosas que podés hacer para empezar a salir del burnout. Aunque voy a hablar de cada una por separado, y el esfuerzo que requiere cada una es distinto, forman parte de un mismo esfuerzo general. Pensalas como las dos caras de una misma moneda.

El primer paso es que necesitás Parar. Alejate de las situaciones y personas que agravan y amplifican el estrés en vos. Dejá de lado tareas y actividades que te drenan una energía que ya no tenés para dar. Acá es donde empezás a reducir el estrés laboral de forma directa —no manejándolo, sino alejándote de lo que lo está alimentando. Tu mente, tus emociones, tu cuerpo, necesitan descanso. Necesitás, en cierto sentido, un período de hibernación. Este paso no solo te va a ayudar a protegerte de circunstancias externas que drenan la poca energía que te queda y agravan el estrés que ya tenés encima —también es importante porque te protege de comportamientos mecánicos poco saludables que desarrollaste de forma inconsciente como respuesta a esas circunstancias.

Soy consciente de la dificultad y el desafío que exige este paso. Todos tenemos responsabilidades. Tu trabajo, tu familia, tus hijos, tus amigos, tu facultad. Sí, hay cosas de las que sos responsable. Y sin embargo, si no estás psicológicamente estable, ¿cómo vas a poder hacerte cargo de tus responsabilidades? ¿Cómo podés hacerte responsable de las cosas de las que sos responsable, si no podés hacerte responsable de vos mismo?

Tomate un tiempo fuera del trabajo. Unos días, unas semanas si podés. Sé honesto con tu jefe sobre lo que necesitás. Hablá con tu familia. Contales lo que está pasando. Hablá con tus amigos. Dejá que la gente que te rodea sepa lo que te está pasando. Sé sincero sobre lo que necesitás. Dale a tus pensamientos, tus emociones y tu cuerpo lo que necesitan en este momento. Descansá. Esto no significa quedarte en tu casa con el celular, viendo películas o series, u otras actividades en lugar de ir a trabajar. El tipo de descanso que necesitás es aquel donde eliminás la mayor cantidad de estímulos posible, porque llegaste a un punto en el que respondés con estrés a cualquier estímulo, donde cualquier cosa solo termina estimulando el estrés que tenés y agotando tu energía. Quedate en la cama. Dormí. Tal vez leé. Salí a caminar, como mucho. Pero descansá. Dejá que tu ser encuentre su centro otra vez, porque sin eso, sin este descanso, sin parar, las cosas solo van a empeorar. El final de este camino no lleva a ningún otro lado más que a complicaciones de salud más serias, y peor aún, al hospital.

Este descanso es fundamental, porque sin él, el segundo paso no te va a servir de nada. Lo que sigue requiere que estés lo suficientemente descansado como para poder volver a hacer cosas.

El segundo paso es empezar a estimular las otras mentes y comenzar a recuperar el equilibrio.

Cualquier actividad que hagas siempre involucra o estimula a una mente específica en vos. No de forma aislada, pero una está más activa que las otras. Cuando salís a cenar con amigos, o ves una película con tu pareja, o pasás un día con tu familia, esa interacción social estimula tu Mente Emocional. Y es esa estimulación, poder ser vos mismo en esos contextos, compartir tu vida con otros, lo que le da energía a tu Mente Emocional. La alimenta. La nutre. Te reconecta con tus emociones. Esta es una necesidad psicológica para todos nosotros, sin importar quiénes seamos.

El ejercicio es la forma en la que podés estimular tu Mente Física. Dándole una actividad en la que pueda gastar su propia energía va a hacer que la renueve, en vez de que le sigan robando esa energía. Ir al gimnasio es solo una forma de hacer ejercicio. Aeróbicos, deportes, incluso darte una hora para salir a caminar es suficiente. Es darle a tu cuerpo el espacio y el esfuerzo que necesita para estar sano.

Ambos pasos son importantes y necesarios para superar el burnout. Uno sin el otro solo va a funcionar por un momento. Si querés generar un cambio real y duradero en tu salud psicológica y recuperar el equilibrio, tenés que empezar por el primero: Descansar. Luego con el segundo: Empezar de a poco a hacer actividades que le den a tu Mente Emocional y a tu Mente Física la estimulación correcta, la nutrición correcta. Cada esfuerzo que pongas en esto va a ser un esfuerzo dirigido a recuperar tu salud psicológica.

El burnout no aparece porque hayas fallado en algo, ni es una prueba de que no sos lo suficientemente fuerte para manejar tu trabajo. Aparece porque a tu mente le pidieron que funcionara durante demasiado tiempo. Una vez que se quedó sin su propia energía, se vio obligada a trabajar con una energía demasiado potente, demasiado volátil para ella, durante mucho más tiempo del que podía sostener. Lo que te trajo hasta acá no fue debilidad —fue una exigencia que fue más allá de lo que debería haber sido. Esto es lo que provoca el burnout laboral cuando no se atiende a tiempo.

Recuperarse del burnout funciona así porque así fue como te derrumbaste en primer lugar: de a poco, tomando prestada una hora de energía a la vez, hasta que ya no quedó nada más para pedir prestado. Reconstruir tu salud psicológica sigue el mismo proceso, pero al revés. Primero, descansar. Después, ver gente, hacer ejercicio; esas pequeñas cosas que antes significaban algo para vos, de a una, despacio, con calma.

Reducir el estrés laboral de acá en adelante no se trata de convertirte en alguien que nunca más va a sentir estrés o cansancio. Se trata de observar las señales antes de que se conviertan en burnout laboral por segunda vez, ahora que sabés el costo de ignorarlas.

Conclusión

Este es el tipo de trabajo que desarrollamos en las sesiones de terapia, donde a través de un proceso terapéutico y un acompañamiento es posible comprender el estrés que estás viviendo y empezar a recuperar el equilibrio. Si sentís que esto te está pasando, podés dar un primer paso y agendar una consulta inicial de 30 minutos.